Les papillons, ces créatures gracieuses aux ailes colorées, fascinent petits et grands par leur beauté et leur métamorphose remarquable. Leur alimentation, souvent méconnue, joue un rôle essentiel dans leur cycle de vie et varie considérablement entre le stade larvaire (chenille) et le stade adulte (imago).
Si vous avez déjà observé un papillon voler de fleur en fleur, vous avez été témoin de son comportement alimentaire caractéristique. Mais savez-vous réellement ce dont ces insectes se nourrissent ? Découvrons ensemble les habitudes alimentaires de ces lépidoptères et comment nous pouvons contribuer à leur alimentation dans nos jardins.
| Type d’alimentation | Description | Exemples |
|---|---|---|
| Nectar des fleurs | Source principale de nourriture, riche en sucres | Buddleia, lavande, échinacée |
| Jus de fruits mûrs | Alternative au nectar, surtout fruits fermentés | Bananes, oranges, pommes |
| Sève d’arbres | Liquide sucré s’écoulant des blessures dans l’écorce | Chênes, bouleaux, érables |
| Miellat d’insectes | Substance sucrée sécrétée par certains insectes | Produit par les pucerons |
| Sources minérales | Pour compléter les besoins en sels minéraux | Boue, fumier, urine animale |
| Aucune nourriture | Certaines espèces ne s’alimentent pas à l’âge adulte | Certains Bombyx, Saturnidés |
Qu’est-ce que les papillons mangent ?
Les papillons adultes se nourrissent principalement de liquides sucrés qu’ils aspirent à l’aide de leur trompe enroulée sous la tête. Cette trompe, appelée proboscis, fonctionne comme une paille et peut se dérouler pour atteindre le fond des fleurs puis s’enrouler à nouveau lorsqu’elle n’est pas utilisée.
Le nectar des fleurs constitue leur principale source d’alimentation, leur fournissant l’énergie nécessaire pour voler et se reproduire. Les papillons sont particulièrement attirés par les fleurs aux couleurs vives et riches en nectar, comme les buddleias, les lavandes, les échinacées ou les lantanas.
En plus du nectar, certains papillons apprécient également :
- Le jus des fruits mûrs ou en décomposition
- La sève des arbres qui s’écoule des blessures dans l’écorce
- Le miellat produit par des insectes comme les pucerons
- Les minéraux et sels présents dans la boue, le fumier ou même les flaques d’urine (comportement appelé « puddling »)
Il est important de noter que les besoins alimentaires varient selon les espèces de papillons. Par exemple, le Vulcain (Vanessa atalanta) se nourrit du nectar des fleurs et du jus de fruits fermentés, tandis que le Morpho bleu (Morpho menelaus) préfère les jus de fruits fermentés, le nectar et la sève des arbres.
Certaines espèces, comme le Grand Mars changeant (Apatura iris), sont moins attirées par le nectar et préfèrent des sources de nourriture plus riches en minéraux, comme les excréments d’animaux ou les charognes. D’autres, comme certains papillons de nuit de la famille des Saturnidés, ne se nourrissent pas du tout à l’âge adulte et vivent uniquement des réserves accumulées pendant leur stade larvaire.
En fournissant un environnement riche en fleurs nectarifères et en fruits mûrs, vous pouvez attirer et soutenir diverses espèces de papillons dans votre jardin.
Le régime alimentaire des papillons évolue considérablement au cours de leur vie. Si vous vous intéressez aux insectes bénéfiques pour votre jardin, découvrez également ce que mange une coccinelle et comment ces précieux auxiliaires peuvent devenir vos alliés contre les nuisibles. Une cohabitation harmonieuse à encourager dans votre espace vert.
Comment donner à manger à un papillon ?
Si vous avez trouvé un papillon affaibli ou si vous souhaitez simplement observer ces créatures de plus près dans votre jardin, vous pouvez leur proposer de la nourriture adaptée. Voici différentes méthodes pour nourrir les papillons :
Préparation d’une solution sucrée
Pour nourrir un papillon, vous pouvez lui offrir une solution d’eau sucrée ou miellée. Voici comment procéder :
- Préparation de la solution : Mélangez une part de sucre ou de miel avec quatre à cinq parts d’eau. Faites chauffer légèrement pour dissoudre le sucre, puis laissez refroidir.
- Présentation de la nourriture : Imbibez une petite éponge propre, un chiffon ou un mouchoir en tissu avec la solution sucrée. Placez cet élément dans une coupelle peu profonde.
- Faciliter l’accès au papillon : Assurez-vous que le papillon puisse facilement accéder à la solution sans risque de se mouiller les ailes. L’utilisation d’une éponge ou d’un chiffon permet au papillon de se poser et de s’alimenter en toute sécurité.
Pour un papillon particulièrement affaibli, vous pouvez délicatement le placer sur l’éponge humidifiée et dérouler sa trompe à l’aide d’une épingle à insecte ou d’un cure-dent fin jusqu’à ce qu’elle entre en contact avec la solution sucrée. Une fois qu’il commence à s’alimenter, il poursuivra généralement de lui-même.
Création d’une mangeoire à papillons
Si vous souhaitez nourrir régulièrement des papillons dans votre jardin, envisagez d’installer une petite mangeoire. Vous pouvez :
- Suspendre une assiette en plastique à un arbre avec de la ficelle
- Déposer un plat peu profond au milieu de votre jardin
- Utiliser une mangeoire à papillons commerciale
Dans tous les cas, placez-y une éponge ou un tissu imbibé de la solution sucrée pour que les papillons puissent s’y poser sans risquer de se noyer. Vous pouvez également y déposer des morceaux de fruits très mûrs comme :
- Des oranges ou des citrons coupés en deux
- Des bananes écrasées
- Des fraises ou des pêches en décomposition
- Des pommes fermentées
Ces fruits, en particulier lorsqu’ils commencent à fermenter légèrement, dégagent des odeurs qui attirent naturellement de nombreuses espèces de papillons.
Aménagement d’un jardin accueillant pour les papillons
La meilleure façon de nourrir les papillons reste de leur offrir un habitat naturel adapté à leurs besoins. Voici quelques suggestions pour créer un jardin favorable aux papillons :
- Plantez des fleurs riches en nectar comme le buddleia (surnommé « arbre à papillons »), la lavande, la valériane, le sedum, l’échinacée ou le millepertuis
- Privilégiez les espèces indigènes qui attirent naturellement les papillons locaux
- Créez une succession de floraisons du printemps à l’automne pour assurer une source de nourriture continue
- Conservez quelques zones non tondues où peuvent pousser des plantes sauvages nectarifères
- Évitez l’utilisation de pesticides qui sont nocifs pour les papillons et leurs chenilles
N’oubliez pas que pour attirer et maintenir une population de papillons, il est également important de planter des plantes hôtes sur lesquelles les femelles pondront leurs œufs et dont se nourriront les chenilles. Chaque espèce de papillon a ses préférences spécifiques : par exemple, les chenilles du Machaon se nourrissent de fenouil, carotte sauvage ou aneth, tandis que celles du Paon du jour préfèrent les orties.
En combinant plantes nectarifères pour les adultes et plantes hôtes pour les chenilles, vous créerez un véritable sanctuaire pour papillons dans votre jardin, contribuant ainsi à la préservation de ces insectes pollinisateurs essentiels à nos écosystèmes.
Avez-vous déjà observé des papillons se nourrir dans votre jardin ? Quelles plantes semblent les attirer le plus ? N’hésitez pas à partager votre expérience en commentaire !
